" Combien faut-il de météorites pour exterminer les dinosaures ? | Sciences

Apparemment, la théorie (très en vogue) voulant que c’est l’écrasement d’un gros astéroïde au Mexique qui a rayé les dinosaures de la surface de la Terre avait tout faux : ce n’est pas une météorite, mais bien deux — orbitant l’une autour de l’autre — qui auraient causé la grande extinction survenue il y a 65 millions d’années. C’est du moins ce qui ressort de deux études différentes, résumées ici par le New Scientist.

L’idée d’un cataclysme causé par un météorite, à la fin du Crétacé (l’«âge d’or» des dinosaures), est bien démontrée, notamment par une couche de sédiment que l’on trouve à peu près partout sur terre et au fond des océans, couche qui contient de fortes concentrations en iridium, un élément rare sur Terre, mais abondant dans les astéroïdes. Le cratère de Chicxulub, au Mexique, a été identifié comme l’endroit où l’impact a dû survenir — et comme ledit cratère a un diamètre de pas moins de 180 km, on en déduit sans grande chance de se tromper que le choc a eu des proportions bibliques et qu’il a dû soulever assez de poussière pour stopper temporairement la photosynthèse. Environ les trois quarts de toutes les espèces de la planète ont disparu à ce moment.